В век спутниковой навигации тяжело представить, что в девятнадцатом столетии многие земли еще не были известны человечеству. Отважные исследователи готовы были годами бороздить моря в поисках неизведанных континентов, а каждый путешественник мечтал стать первооткрывателем. Таинственные берега манили и сера Джона Франклина – храбрый первопроходец и профессиональный исследователь севера отправился искать судоходный канал между Атлантическим и Тихим океанами. В случае удачи предприятия ученый обрел бы мировую славу, увековечив свое имя в истории, а его родина имела бы шансы стать лидером на мировой экономической арене.
Плавание обещало быть сложным, ведь климат северного полюса суров, а глыбы льдов мало напоминали тропические острова, затерянные в теплых водах. Тем не менее, в 1845 году два судна, «Террор» и «Эребус» отправились в долгий путь. За год морякам удалось обогнуть территорию Канады, но в сентябре экипаж постигла неудача. Корабль, на котором находился географ, оказался зажатым между льдами. У команды не было ни единой возможности позвать на помощь, заканчивался провиант, а ледяные оковы могли простоять века вокруг одинокой шхуны. В подобной ситуации даже мужественные моряки, привычные к ненастьям и капризам Фортуны, постепенно начинали впадать в панику.